साल 1912 से चल रही यह ट्रेन, आज भी तय करती है 1900 किलोमीटर, पाकिस्‍तान जाने के लिए हुई थी शुरुआत

Indian Railways: भारतीय रेल की पहचान सिर्फ तेज रफ्तार या आधुनिक वंदे भारत ट्रेनों से नहीं है, बल्कि उन ट्रेनों से भी है, जो एक सदी से ज्यादा समय से देश के इतिहास, भूगोल और सामाजिक बदलाव की गवाह रही हैं. ऐसी ही एक ऐतिहासिक ट्रेन है पंजाब मेल, जिसकी शुरुआत साल 1912 में हुई थी. आज भी यह ट्रेन करीब 1900 किलोमीटर का लंबा सफर तय करती है और भारतीय रेल की सबसे पुरानी लगातार चलने वाली ट्रेनों में गिनी जाती है.

ब्रिटिश दौर में हुई शुरुआत
पंजाब मेल की शुरुआत ब्रिटिश शासन के समय हुई थी, जब बॉम्बे प्रेसिडेंसी और उत्तर-पश्चिम भारत के बीच एक भरोसेमंद रेल संपर्क की जरूरत महसूस की गई. उस दौर में बॉम्बे (अब मुंबई) देश का सबसे बड़ा व्यापारिक केंद्र था, जबकि पंजाब इलाका कृषि और सामरिक दृष्टि से बेहद अहम माना जाता था. इसी जरूरत को ध्यान में रखते हुए 1912 में बॉम्बे से पंजाब तक मेल ट्रेन शुरू की गई, जिसे बाद में ‘पंजाब मेल’ के नाम से जाना गया.

पाकिस्तान तक था शुरुआती सफर
आज के यात्रियों को यह जानकर हैरानी होती है कि पंजाब मेल का शुरुआती रूट मौजूदा भारत तक सीमित नहीं था. 1947 से पहले यह ट्रेन लाहौर तक जाती थी, जो उस समय अविभाजित भारत का प्रमुख शहर था और आज पाकिस्तान में है. इस ट्रेन का इस्तेमाल व्यापारी, सरकारी अफसर, सैनिक और आम यात्री बड़े पैमाने पर करते थे. बॉम्बे से लाहौर तक का यह सफर कई दिनों का होता था, लेकिन उस समय यह सबसे भरोसेमंद और प्रतिष्ठित रेल सेवाओं में से एक थी.

बंटवारे ने बदली दिशा
भारत-पाक विभाजन (1947) ने पंजाब मेल की यात्रा को भी गहराई से प्रभावित किया. देश के बंटवारे के साथ ही अंतरराष्ट्रीय सीमा बनी और लाहौर भारत के रूट से बाहर हो गया. इसके बाद पंजाब मेल का मार्ग बदल दिया गया और इसे भारतीय सीमा के भीतर सीमित कर दिया गया. आज यह ट्रेन मुंबई (छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस) से फिरोजपुर कैंट (पंजाब) के बीच चलती है. हालांकि इसका अंतिम स्टेशन बदल गया, लेकिन ट्रेन का नाम नहीं बदला. पंजाब मेल आज भी अपने पुराने नाम और पहचान के साथ पटरियों पर दौड़ रही है.

1900 किलोमीटर का लंबा सफर
आज की पंजाब मेल करीब 1900 किलोमीटर का सफर तय करती है और इसमें लगभग 40 घंटे लगते हैं. यह ट्रेन महाराष्ट्र से शुरू होकर मध्य प्रदेश, राजस्थान, हरियाणा और पंजाब जैसे कई राज्यों से गुजरती है. इस दौरान यात्री भारत के बदलते भूगोल, मौसम और संस्कृति को करीब से देखते हैं. मुंबई की व्यस्तता से लेकर मध्य भारत के पठार, राजस्थान के रेतीले इलाके और आखिर में पंजाब के हरे-भरे खेत.

समय के साथ बदली, पर आत्मा वही
पंजाब मेल ने अपने सौ साल से ज्यादा के सफर में कई बदलाव देखे हैं. भाप के इंजन से लेकर डीजल और फिर इलेक्ट्रिक इंजन तक, पुराने लकड़ी के डिब्बों से लेकर आधुनिक कोच तक सब कुछ बदला. लेकिन जो नहीं बदला, वह है इस ट्रेन की आत्मा और उसका भरोसा. आज भी बड़ी संख्या में यात्री लंबी दूरी के लिए इस ट्रेन को चुनते हैं.

चलता-फिरता इतिहास
रेलवे इतिहासकारों के मुताबिक, पंजाब मेल सिर्फ एक ट्रेन नहीं, बल्कि चलता-फिरता इतिहास है. इसने आजादी से पहले का भारत, विभाजन का दर्द, शरणार्थियों की आवाजाही और आजाद भारत की विकास यात्रा सब कुछ देखा है. यही वजह है कि भारतीय रेल के इतिहास में इसका नाम खास सम्मान के साथ लिया जाता है.

विरासत जो आज भी जिंदा है
तेज रफ्तार के इस दौर में, जब नई-नई सुपरफास्ट और हाई-स्पीड ट्रेनें शुरू हो रही हैं, पंजाब मेल अपनी विरासत के साथ आज भी मजबूती से खड़ी है. यह ट्रेन बताती है कि भारतीय रेल सिर्फ सफर का साधन नहीं, बल्कि देश की यादों, संघर्षों और उपलब्धियों की गवाह भी है. एक सदी से ज्यादा समय बाद भी जब पंजाब मेल मुंबई से निकलती है, तो वह सिर्फ यात्रियों को मंजिल तक नहीं पहुंचाती, बल्कि उन्हें भारत के गौरवशाली अतीत और निरंतर चलती विरासत की यात्रा भी कराती है.